Это устройство применяется только в определенных областях: чертежи, схемы, графики, диаграммы и т.п. Широкое применение нашли плоттеры совместно с программами систем автоматического проектирования (САПР), где частью результатов работы программы становится конструкторская или технологическая документация. Незаменимы плоттеры и при разработках архитектурных проектов.

         Поле черчения плоттера соответствует форматам А0-А4, хотя есть устройства, работающие с рулоном  не ограничивающие длину выводимого чертежа (он может иметь длину несколько метров). То есть различают планшетные и барабанные плоттеры.

         Планшетные плоттеры, в основном для форматов А2-А3, фиксируют лист и наносят чертеж с помощью пишущего узла, перемещающегося в двух координатах. Они обеспечивают более высокую по сравнению с барабанным точность  печати рисунков и графиков. Но эти плоттеры практически проиграли рынок принтерам.

         Фактически единственным развивающимся видом плоттера остается рулонный (или барабанный), с роликовой подачей листа и пишущим узлом, перемещающимся по одной координате (по другой координате перемещается бумага).

         Распространены режущие плоттеры для вывода чертежа на пленку, вместо пишущего узла они имеют резак.

         В настоящее время развивается группа струйных плоттеров для создания художественной, графической и рекламной продукции.