Назначение и состав.

На IBM - совместимых компьютерах используются операционные системы корпорации Майкрософт - Windows(3.*, 93, 95, 98 , Millennium, 2000, NT, 2003, XP Home, XP Professional), а так же бесплатная операционная система Linux. На компьютерах фирмы Apple используются различные версии  MacOS.
Операционная система является базовой и необходимой составляющего программного обеспечения компьютера. Без нее компьютер не может работать впринципе. Операционная система обеспечивает функционирование всех устройств компьютера и предоставляет пользователю доступ к его ресурсам.

Управление файловой системой.

Процесс работы компьютера сводится к обмену файлами между устройствами. В ооперационной системе имеются программные модули, управляющие файловой системой.

Драйверы устройств.

К магистралям компьютера подключаются различные устройства(принтер, сканер, видеокарта и т.д.). Каждое устройство выполняет определенную функцию. В состав ооперационной системы входят драйверы устройств. Это специальные программы, которые обеспечивают управление работой устройств  и позволяют проводить настройку некоторых параметров. Каждому устройству соответствует свой драйвер. Пользователь имеет возможность вручную устанавливать или переустанавливать драйвер. Драйвера как правило прилагаются с устройству на CD диске. Иногда возможна загрузка драйвера или его обновления из Интернета, с сайта производителя устройства. иногда установка драйвера не требуется, когда используются стандартный драйвера из библиотеки операционной системы.

Графический интерфейс.

Для упрощения работы пользователя в состав операционной системы входят программные модули, создающие графический пользовательский интерфейс, то есть в операционной системе с графическим интерфейсом пользователь может вводить команды с помощью мыши, а не клавиатуры, как в режиме командной строки.

Загрузка операционной системы.

Файлы операционной системы хранятся во внешней долговременной памяти. Программа выполняется, только если находится в оперативной памяти, то есть файлы операционной системы необходимо загрузить в оперативную память.
Диск, на котором находятся файлы операционной системы и с которого производится ее загрузка называется системный диск. После включения компьютера производится загрузка операционной системы с системного диска в оперативную память. Загрузка выполняется в соответствии с программой загрузки.

Самотестирование компьютера.

В состав компьютера входит ПЗУ( постоянное запоминающие устройство), содержащее программы тестирования компьютера и первого этапа загрузки операционной системы - это BIOS (Basic Input/Output System) - базовая система ввода/вывода. После включения компьютера, нажатия кнопки Reset или нажатия  Ctrl +Alt + Delete  процессор начинает выполнение самотестирования по программе POST(Power On Self Test). Производится тестирование работоспособности процессора , памяти и других частей компьютера. В процессе тестирования сначала могут выдаваться диагностические сообщения в виде сигналов. Например, один длинный и три коротких - не подключен монитор, пять коротких - ошибка процессора. После инициализации видеокарты диагностические сообщения выводятся на экран. Если во время самотестирования нажать Delete, то загрузится системная утилита Setup. здесь пользователь может установить новые параметры конфигурации компьютера и запомнить их в специальной микросхеме, которая при выключенном компьютере питается от батарейки. в случае выхода батарейки из строя батарейки компьютер перестает нормально загружаться.

Процесс загрузки.

Как только закончилось самотестирования, специальная программа, имеющаяся в BIOS начинает поиск загрузчика операционной системы. Она просматривает все диски компьютера и ищет специальную программу - Master Boot(загрузчик операционной системы). если диск системный и программа-загрузчик намести, то она загружается в оперативную память и ей передается управление компьютером. Если системный диск отсутствует, то ЭВМ зависает(перестает загружаться). После окончания загрузки операционной системы управление передается командному процессору.