Серверами называют компьютеры, предназначенные для предоставления своих вычислительных и информационных ресурсов в общее пользование и обслуживающие запросы от рабочих станций. Прикладные многопользовательские информационные системы, как правило, требуют распределенной обработки данных и реализуются  в архитектуре «клиент-сервер». В такой архитектуре системы часть работ выполняется сервером, а часть рабочей станцией.

 Серверы классифицируются как по назначению и типу предоставляемого ими ресурса, например, файловый сервер, сервер базы данных, принт сервер, вычислительный сервер, сервер приложений, так и по масштабу сети, в которой они используются - сервер рабочей группы, сервер отдела, сервер предприятия или корпоративный сервер.

Очевидно, что в зависимости от числа пользователей и типа решаемых задач требования к оборудованию и программному обеспечению сервера, его надежности и производительности меняются в достаточно широких пределах. Характерным же является следующее:

1. работа под управлением сетевой операционной системы;

2. наличие в составе оборудования сетевых карт, обеспечивающих требуемые скорости и объемы обмена данными;

3. наличие быстродействующего процессора или нескольких – от двух до нескольких десятков и сотен,  процессоров для обеспечения необходимой вычислительной мощности;

4. высокие требования к объемам оперативной и внешней памяти;

5. мощные блоки питания для возможности установки дополнительных плат расширения функциональных возможностей и дисковых накопителей;

6. применение устройств бесперебойного питания;

7. невысокие требования к устройствам ввода и визуального отображения информации для управления сервером и даже, возможно, частичное или полное их отсутствие.