Персональные компьютеры (ПК), по определению, предназначены для  удовлетворения потребностей в вычислительных ресурсах отдельного пользователя. Поскольку пользователем может быть домашняя хозяйка, писатель, художник, композитор, аналитик, программист или разработчик технических устройств, то и требования к вычислительной мощности процессора, объемам оперативной и внешней памяти, составу периферийных устройств и их характеристикам могут существенным образом отличаться. Характерным же для ПК является:

1.  ориентация на самое широкое применение и наличие некоторого набора стандартных технических средств со средними значениями характеристик, которые могут быть существенно улучшены по желанию пользователя;

2.  автономное использование ПК и, как следствие, обязательное наличие у каждого компьютера средств ввода и вывода информации и её визуального отображения, таких как клавиатура, мышь, монитор, принтер и других, характерных для решаемых задач;

3.  индивидуальное использование ресурсов ПК и незначительное использование ресурсов других компьютеров при наличии подключения к информационной сети, например, Интернет;

4.  работа под управлением несетевой операционной системы.